Đá mềm là loại đá có đặc điểm là kết cấu tương đối lỏng lẻo và độ cứng thấp, khiến chúng thường dễ bị trầy xước hoặc gãy. So với đá cứng, đá mềm có cấu trúc tương đối xốp, trong đó các hạt khoáng bên trong không liên kết chặt chẽ; đặc điểm cấu trúc này khiến chúng dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết và xói mòn trong môi trường tự nhiên. Đá mềm phân bố rộng rãi ở các khu vực xung quanh sông hồ, cũng như trên các đồng bằng trầm tích và chúng là đối tượng quan trọng để nghiên cứu về tiến hóa địa chất và hình thành đất.
Về hình thức bên ngoài, đá mềm thường có bề mặt nhẵn hoặc có kết cấu hơi dạng hạt. Chúng có nhiều màu sắc đa dạng, thường xuất hiện với các sắc thái xám, nâu vàng- hoặc có các đốm màu đỏ nhạt. Kết cấu của chúng nhẹ và khi đánh vào, chúng phát ra âm thanh nhẹ nhàng, buồn tẻ-một đặc điểm liên quan trực tiếp đến cấu trúc bên trong của các hạt được đóng gói lỏng lẻo và loại vật liệu xi măng cụ thể hiện có. Do độ cứng thấp nên đá mềm có giá trị nhất định trong xây dựng và điêu khắc; tuy nhiên, chúng dễ bị hư hỏng khi chịu tải-ứng suất hoặc các điều kiện đòi hỏi độ bền-lâu dài.
Các đặc tính bên trong của đá mềm cũng đặc biệt như nhau. Thành phần cốt lõi của chúng bao gồm các hạt khoáng chất liên kết với nhau bằng chất kết dính; các hạt khoáng chất chủ yếu là thạch anh và fenspat, thường đi kèm với một lượng nhỏ khoáng sét, trong khi các chất kết dính có thể có bản chất là đá vôi hoặc sét. Chính cấu hình cấu trúc này quyết định tính thấm, khả năng chống chịu thời tiết và tính dễ thi công của đá. Hơn nữa, đá mềm có thể chứa một lượng nhỏ chất hữu cơ hoặc các thành phần nguyên tố khác nhau. Mặc dù hiện diện với số lượng rất nhỏ nhưng các thành phần này có thể gây ảnh hưởng có thể đo lường được đến khả năng phản ứng hóa học của đá và tốc độ nó trải qua quá trình phong hóa, do đó đảm bảo rằng mỗi mẫu đá mềm riêng lẻ đều sở hữu một tập hợp các đặc tính riêng biệt.